Dallas Mavericksin kausi 2025–26 oli alhainen kauden hypyn vuoksi. Vaihdettuaan Luka Doncicin Los Angeles Lakersiin Anthony Davisiksi, se johti loputtomaan keskusteluun verkossa ja päättyi pettymykseen 26–56.
AD kamppaili vammojen kanssa ennen kuin hänet vaihdettiin Washington Wizardsiin helmikuussa, mikä osoitti, että franchising oli siirtynyt vakavaan jälleenrakennustilaan ennen kuin kalenteri edes kääntyi.
Tuosta raunioista alokas Cooper Flagg oli joukkueen kirkkain paikka. Hän päätti runkosarjan keskimäärin 21,0 pistettä, 6,7 levypalloa, 4,5 syöttöä ja 1,2 syöttöä 33,5 minuutissa 70 pelissä. Ja nyt hän sai kukkasensa.
Hänet valittiin keskiviikkona virallisesti Kia NBA:n vuoden tulokkaaksi 2025–2026, mikä ohitti Charlotten Kon Knuepelin, hänen entisen Duke-huoneistoverinsa, yhdessä lähimmistä ROTY-äänistä viime aikoina.
Flagg kuvaili hetkeä surrealistiseksi ja kertoi toimittajille, että hän oli katsonut Knueppelin boxituloksia koko vuoden, kutsui häntä ”veljekseen” ja teki selväksi, että heidän ystävyytensä oli muuttumaton.
Ja sitten reaktioita tulvi NBA:n joka kolkasta.
Dirk Nowitzki, LeBron James, Jason Kidd joukossa, jotka ylistivät Flaggin historiallista yksilökautta
Perustajien äänet olivat välittömiä ja johdonmukaisia heidän arvostuksessaan. Mavericksin päävalmentaja Jason Kidd oli ensimmäinen, joka onnitteli aloittelijatähteään.
Hän kirjoitti”Ilahduttavaa nähdä @Cooper_Flagg tunnustettu @NBA:n vuoden tulokkaaksi. Tuntuksesi ja sitoutumisesi peliin ovat todella erikoisia. Onnittelut ja nauti tästä hetkestä. Tämä on vasta alkua.”
Dirk Nowitzki, franchising-yhtiön kaikkien aikojen ikoni, twiittasi”Vuoden tulokas!!! Onnittelut.”
Ennen peliä NBA Prime -ohjelmassa hän sanoi”Katsoin Cooperia koko vuoden. Asioita, joita hänen täytyi käsitellä varhaisessa vaiheessa ympärillä olevan negatiivisuuden ja huutamisen kanssa. Koko kauden aikana tapahtui paljon… Aloitti PG:stä klo 6’9, mitä hän ei ole koskaan tehnyt… Historiallisia numeroita teini-iässä. Hyvin ansaittu Cooper, olemme ylpeitä sinusta.”
The Dan Patrick Showssa Hall of Famer Reggie Miller myönsi kääntäneensä äänensä Flaggille, sanonta”Kaksi viikkoa sitten minulla oli Kon. Mutta kaiken sen jälkeen, mitä näin alaspäin… menen Cooper Flaggin kanssa.”
American Airlines Centerissä Kyrie Irving ja Dereck Lively II johtivat aplodit Flaggille seremonian aikana. Myös kaupallinen suhina oli voimakasta.
Tops raportoitu että Flaggin ”ROTY NOW” -korttia myytiin yli 100 000 kappaletta, mukaan lukien harvinainen 1/1 Chrome Superfractor yhdelle onnekkaalle keräilijälle. Se on valtava esitys 19-vuotiaalle aloittelijalle. Flagg on nyt kolmas Maverick, joka on voittanut palkinnon Kiddin vuonna 1995 ja Doncicin vuonna 2019 jälkeen.
Kon Knueppelin kannattajat ja analyytikot vastustavat voimakkaasti ROTY-äänestysprosessia
Takaisku oli yhtä kovaa. Knueppelin kannattajat. Bill Simmons oli yksi äänekkäimmistä ennen ja jälkeen palkinnosta. Hän valitsi toistuvasti Knueppelin ja kutsui sitä ”no-braineriksi” hänen ”The Bill Simmons Podcastissaan”.
Michelle Beadle kritisoi äänestäjiä siitä, että he ilmeisesti halusivat kruunata Flaggin alusta alkaen, sanonta”Äänestäjät haluavat tehdä Cooper Flaggista ROTY:n.” Hän viittasi myös äänestäjiin, jotka eivät halunneet ”Kon Knueppelin osoittavan olevan väärässä”.
Kourallinen ihmisiä oli vieläkin äänekkäämpiä verkossa ja vaati äänestäjiä menettämään äänestyslippunsa, jos he sijoittivat Knueppelin kolmanneksi useimpien kahden miehen kilpailussa. Nämä kriitikot tunsivat median ostavan Flaggin ”supertähti”-hypeen sen sijaan, että he olisivat katsoneet objektiivisesti molempien pelaajien kautta. Ja tämä keskustelu todennäköisesti seuraa molempia pelaajia heidän toiselle kaudelleen.