Cade Cunningham tarvitsee apua.
Cunninghamin Detroit Pistons, idän ykkönen, on kärsinyt valtavasta häiriöstä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Kahdeksanneksi sijoittuva Orlando Magic on johtanut ensimmäisen kierroksen sarjassaan 3-1 – ja lukuun ottamatta tappiota Little Caesars Arenalla pelissä 2, Magic on osoittanut intensiteettiä, joka on häirinnyt 60 voiton Pistonsia.
Detroitin kausi saattaa päättyä heti keskiviikko-iltana pelissä 5. Vaikka Pistonsin ydin, Cunningham, Jalen Duren ja Ausar Thompson, näyttää rautavarmalta tulevaisuutta ajatellen, Durenin merkittävät kamppailut Magicia vastaan korostavat vain entisestään sitä, kuinka kipeästi Cunningham tarvitsee vilpittömän juoksijan nostaakseen Detroitin seuraavalle tasolle.
Cunningham tekee Orlandon sarjassa keskimäärin 29,5 pistettä ottelua kohden. Mutta Magic on käyttänyt hyväkseen hänen korkeaa käyttöastettaan, ja heidän parveileva puolustus on löytänyt lukuisia tapoja kääntää hänet. Cunningham on pelannut 24 viimeisten kolmen ottelun aikana. eniten tällä ajanjaksolla NBA:n historiassa.
ESPN on päässyt Pistonsin pääjohtajalle Trajan Langdonille auttamaan Cunninghamia: heilahtelemalla seitsemännkertaisen All Star -pelaajan Kawhi Leonardin kanssa.
Leonardin tulevaisuus kotikaupungissaan Los Angeles Clippersissä on epävarma heidän Play-In-turnauksesta poistumisensa jälkeen. Kun sopimusta on jäljellä enää yksi vuosi, Leonard saattaa joutua valmistautumaan vaihtoon – ja Detroitiin pääseminen antaisi kaksinkertaiselle NBA-mestarille mahdollisuuden lisätä kolmas sormus uransa loppuvaiheessa.
ESPN:n ehdotus näyttää tältä:
Männät saavat:
Kawhi Leonard 2029:n toisen kierroksen valinta (Memphisistä Portlandin kautta)
Clipperit saavat:
Duncan RobinsonCaris LeVertRonald Holland II2027 ensimmäisen kierroksen valinta (Detroitin kautta) 2029 ensimmäisen kierroksen valinta (Detroitin kautta) 2031 toisen kierroksen valinta (Memphisin kautta)
Grizzlies saa:
Paul Reed
Detroit uhraisi kaksi ensimmäisen kierroksen valintaa omaisuuskokoelmasta, jota franchising yrittää edelleen täydentää, entisen viidennen yleisvalinnan Ron Hollandin ja ammuntavartijoiden Duncan Robinsonin ja Caris LeVertin lisäksi.
Mutta ne umpeutuvat sopimukset – sekä Hollannin hitaampi kehitys hyökkäävästi – voivat jäädä Clippersille Los Angelesin uusiutuessa nuorten ympärille.
Roping Grizzliesissä kolmantena Paul Reedin sopimuksen saavana joukkueena saa Pistonsin lähemmäksi tavoitettaan hankkia aito tähti pariksi loistavan – mutta ylityöllistetyn – Cunninghamin kanssa.
”Pistons, joka menee all-in Leonardille, aiheuttaisi vähän riskiä, kun otetaan huomioon, että he lähettävät kolme rotaatiopelaajaa, vuoden 2027 ensimmäisen kierroksen valinnan, joka todennäköisesti laskeutuu 20-luvulle, ja tulevan ensimmäisen kierroksen”, ESPN:n palkkakatto-asiantuntija Bobby Marks sanoi hypoteettisesta kaupasta.
