NFL-draftin analyytikko Jordan Reid hän ei epäröinyt tunnistaessaan yhden suosikkivalinnoistaan tämän vuoden draftista: Houston Texans valitsi puolustavan taklin Kayden McDonaldin. Reidille valinta heijastaa täydellisesti älykästä organisaatiofilosofiaa – vahvistaa sitä, mikä on jo tiimin suurin voimavara.
Houston osallistui luonnokseen yhdellä liigan lupaavimmista puolustusrintamalla, jonka ankkuroimana ovat erottelevat reunakiipeilijät Danielle Hunter ja Will Anderson Jr.. Sen sijaan, että olisivat siirtäneet painopistettä muualle, Texans tuplasivat, lisäten McDonaldissa vahvaa sisätilaa nostaakseen yksikköä entisestään.
”Rakastan sitä, kun joukkueet lisäävät jatkuvasti resursseja listansa vahvimpien osien muodostamiseksi”, Reid huomautti. ”Texans eivät olleet tyytyväisiä jo hallitsevaan puolustusrintamaan.”
McDonald, joka tunnetaan koostaan ja fyysisyydestään, tuo taitosarjan, joka täydentää Houstonin nykyistä passiruokia. Hänen kykynsä miehittää useita estäjiä ja häiritä pelaamista kamppailulinjalla tekee hänestä arvokkaan lisäyksen sekä juoksupuolustuksessa että sisätilan painetilanteissa. Keskittämällä huomiota McDonaldin odotetaan luovan enemmän yksilöllisiä mahdollisuuksia reunalle – juuri siellä, missä Hunterin ja Andersonin kaltaiset pelaajat viihtyvät.
McDonald pick voisi nostaa pass rush vieläkin enemmän
Tämä aaltoiluvaikutus on tärkein syy, miksi Reid korosti valintaa. Nykypäivän NFL:ssä, jossa hyökkäyslinjojen tehtävänä on neutraloida eliitin ohikulkijat, sisällä oleva häiritsevä voima voi kallistaa tasapainoa. McDonald’sin läsnäolo saattaa pakottaa rikokset muuttamaan suojajärjestelmiä ja vapauttaa Houstonin reunapuolustajat pelaamaan peliä muuttavia pelejä.
Texansin lähestymistapa osoittaa luottamusta puolustavaan identiteettiinsä. Sen sijaan, että he korjaavat heikkouksia, he rakentavat perustaa hallitsevalle asemalle, joka voi viedä heidät syvälle pudotuspeleihin. Nuoren ytimen ja McDonaldin kaltaisten strategisten lisäysten ansiosta Houston on asettunut yhdeksi liigan vaarallisimmista puolustavista joukkueista.
Jos McDonald kehittyy odotetusti, Reidin ylistys voi osoittautua profeetalliseksi. Siitä, mikä näytti jo ennestään Houstonin vahvuudelta, voi pian tulla ratkaiseva etu – ja yksi jalkapallon kovimmista puolustusrintamista.
