Cincinnati Bengals teki menestyskaupan alle viikon kuluttua NFL-draftista ja lähetti 10. yleisen valinnan New York Giantsille Dexter Lawrencen puolustavaan taklaukseen.
Tämä kauppa osoitti, kuinka Bengals suhtautui vuoden 2026 luonnosluokkaan, mutta aivan yhtä tärkeää se osoitti heidän sitoutumisensa siihen, että kausi 2026 on nyt voiton vuosi. Kausi 2026 on suuri vuosi tulossa Cincinnatille.
ESPN:n Adam Schefter korosti, kuinka tämä tuleva kausi Lawrence-vaihdon jälkeen on ”erittäin merkittävä” vuosi ei vain koko Bengalsille vaan erityisesti Joe Burrow’lle.
Miksi kausi 2026 on niin tärkeä Bengalsille, Joe Burrow
”Tämän kauden katsotaan olevan erittäin merkittävä Joe Burrow’lle ja hänen tulevaisuudelleen Cincinnatissa”, Schefter kirjoittaa. ”Jos Bengals ei pysty kääntämään asiaa toisinpäin, jotkut ovat pohtineet, voisiko Burrow miettiä, onko hänen parempi pelata toisessa NFL-kaupungissa.”
Schefterin hahmottelema skenaario tekee tästä tulevasta kaudesta uskomattoman tärkeän. Jos Bengals ei löydä menestystä, heidän listansa saattaa vain hajota kokonaan tulevaisuudessa.
Burrow oli kaupan huhujen kohteena aiemmin offseasonilla sen jälkeen, kun jotkin kauden myöhäiset turhautumiset johtivat mielenkiintoisiin lehdistötilaisuuslainauksiin.
Vaikka hän on sitoutunut Bengalsiin tällä hetkellä, asiat voivat muuttua, jos vuosi 2026 menee huonosti. Huono kausi 2026, toinen vuosi puolustusta on jäänyt huomattavasti jälkeen hyökkäyksestä, ja Burrow saattaa olla innokkaampi pakottamaan vaihtoon.
Lisää: Bengalsin fanien pitäisi luottaa 40 miljoonan dollarin Bryan Cookin allekirjoittamiseen 60 prosentin syystä
Katastrofiin päättyvä vuosi 2026 voi johtaa Burrow’n lähtemiseen, Zac Taylorin potkuttamiseen ja täydellinen jälleenrakennus saattaa olla Bengalsin horisontissa.
Mutta jos Bengals voi palata pudotuspeleihin ja jopa lähteä juoksemaan, Burrow ei vain olisi enemmän sidottu joukkueeseen, vaan organisaatiossa olisi paljon enemmän optimismia eteenpäin.
Lawrence-vaihto auttaa saamaan kauden 2026 näyttämään houkuttelevammalta, mutta Bengalsilla on vielä tehtävää NFL-draftin päivinä 2 ja 3. Cornerback, safety, edge rusher ja linebacker ovat kaikki edelleen pelissä. Laaja vastaanottimen syvyys ei myöskään voinut haitata.
Riippumatta siitä, mitä Bengals tekee NFL-draftissa ja muualla offseasonissa, tämä tuleva kausi 2026 on valtava kausi franchising-sarjalle. Bengals on jälleenrakentamisen partaalla tai tulossa vakavaksi Super Bowl -ehdokkaaksi. Kuten Schefter totesi, 2026 on ”erittäin merkittävä” kausi Burrow’lle ja Bengalsille.
