Los Angeles Lakers päätti hankkia Deandre Aytonin sen jälkeen, kun hän hyväksyi kesällä luopumisen. Siirto sai osakseen kritiikkiä, mm Ayton on toisinaan leimattu pukuhuoneongelmaksi ympäri liigaa, koska hän on huolissaan hänen kypsyydestään.
”Sana liigassa ei ole hyvä Deandre Aytonista… juuri nyt hänet on leimattu diivaksi, pukuhuoneessa syöpääksi… hänen on muutettava paljon itsestään tai hän huomaa uransa lyhenevän”, ESPN:n Kendrick Perkins sanoi.
Kauden alussa Ayton näytti kääntyneen nurkkaan pelatessaan yhdessä Luka Doncicin, Austin Reavesin ja LeBron Jamesin kanssa. Jossain vaiheessa häntä pidettiin jopa yhtenä suurimmista vapaan agentuurin varastajista.
”Deandre Aytonin ympärillä on edelleen varovaisuutta, jota on vaikea horjuttaa. Kuitenkin Los Angeles Lakersin Ayton-kokemuksen varhaisissa osissa on myös vaikea päästä eroon nykyisestä tunteesta, että Rob Pelinka ja etutoimisto tekivät kesän suurimman varastamisen”, Lake Show Lifen Syvatoslav Rovenchuk kirjoitti. ”Mitä enemmän Ayton näyttää edelleen henkilöltä, joka pystyy luotettavasti korjaamaan viime kauden huolenaiheet, sitä enemmän hänen 8,1 miljoonan dollarin sopimuksensa pysyy arvossaan. Se ei ole pelkästään edullinen, vaan se voi olla valtatieryöstö vuoden loppuun mennessä.”
Kauden edetessä osa näistä huolenaiheista alkoi kuitenkin nousta esiin, ja nyt näyttää epätodennäköiseltä, että Los Angeles tuo hänet takaisin. Koska Doncicin ja Reavesin odotetaan kuitenkin jättävän suurimman osan ensimmäisestä kierroksella, Aytonilla on mahdollisuus todistaa arvonsa ja mahdollisesti turvata tulevaisuutensa joukkueessa.
”Tämä pudotuspelisarja vaatii Aytonin tuotantoa suuremmalla määrällä, kunnes Doncic ja Austin Reaves ovat palanneet. Lakers ei edes pääse tarpeeksi pitkälle nähdäkseen paluunsa ilman, että heidän keskimmäinen isomiehensä esiintyy kuten Sunsin pudotuspelit. Jos Ayton osallistuu Lakersin pudotuspelien jatkamiseen, Pelinkalla olisi toinen syy harkita Los Angelesin kautta.” Rovenchuk kirjoitti.
Lakers kohtaa vaikean haasteen Houston Rocketsia vastaan lyhennettynä. He tarvitsevat vahvan läsnäolon maalissa – jotain, mitä Ayton pystyy tarjoamaan.
Aytonilla on 16 miljoonan dollarin sopimus Lakersin kanssajaettu kahteen vuodenaikaan. Hänellä on mahdollisuus todistaa arvonsa Los Angelesissa, eikä siihen ole parempaa vaihetta kuin pudotuspelit, varsinkin kun hänen tulevaisuutensa on linjalla.
Lisää NBA-uutisia:
