Jos pitkät odotukset ovat keskustelujen aiheena, James Hardenia ja NBA-mestaruutta ei voida jättää huomiotta. Hän on ollut mahtavissa ryhmissä, kuten Oklahoma City Thunder, Houston Rockets ja Brooklyn Nets, mutta Larry O’Brienin pokaali ei ole vielä ollut hänen korteissaan. The Beard aloittaa nyt uuden kauden uudessa joukkueen, Cleveland Cavaliersin, kanssa, mutta asiat näyttävät tällä kertaa erilaiselta. Donovan Mitchell ja Cavs tietävät, että heillä on paras mahdollisuus voittaa veteraanin ansiosta.
Miksi Cavs ajattelee, että heidän paras NBA-mestaruutensa on Harden
Kun tarkastellaan isompaa kuvaa, Cavs on taantunut, ja tämä tarkoittaisi yleensä niiden mahdollisuutta voittaa NBA-mestaruus myös sen mukana. He voittivat vain 52 peliä 64 voiton kampanjan jälkeen vuonna 2025. Puhumattakaan, heidän hyökkäysluokitusnsa putosi 121,7:stä 119,2:een. Sama pätee heidän puolustavaan luokitukseensa, joka myös sai osuman 112,2:sta 115,1:een.
Kaikista näistä huolimatta Donovan Mitchell uskoo, että tämä on heidän paras tapansa nostaa lopulta Larry O’Brien -palkinto. Mikä saa hänet uskomaan siihen? Se ei ole mikään muu kuin James Hardenin saapuminen NBA:n kaupan määräajan aikana, kautta Sam Amick The Athleticista.
”En halua sanoa, että se olisi hänen viimeinen lyöntinsä tai minun viimeinen laukaukseni. Mutta se on meidän paras lyöntimme. Hänellä on syy siihen, miksi hän valitsi tämän. Hän näkee sen. Tiedämme, mitä meidän on tehtävä. Nyt, miten teemme sen? Hän ja minä pärjäämme. Pyöritämme minuuttiamme. Teemme kaiken sen, ja sitten me kaikki tiedämme superhaussa.
Harden on ollut Cavsin loistava johtaja sinne saapumisestaan lähtien. Hän esitteli pelit, joita Mitchell-joukkue ei tehnyt aiemmin. Se on myös sama harjoitustyökalu, jolla LeBron Jamesin johtama 2016 Cavs voitti franchising-sarjan ainoan NBA-mestaruuden. Veteraani on kypsynyt hyvin myös kentän ulkopuolella ja on loistava roolimalli joukkuetovereilleen.
Mitchell oli edelleen huolissaan kauden alkamisesta. Hän on huolissaan antaa muiden Cavs pomppia, koska hän ja Harden voivat saada palloa liikaa. Veteraani helpotti supertähtensä mieltä, mikä osoitti suurta tunnekasvua.
”Miten saamme Samin (Merrill) mukaan? Kuinka saamme JA:n (Jarrett Allen), Evanin (Mobley), Maxin (Strusin), Keonin, Denniksen, kaikki geeliytymään ja istumaan, tiedättekö mitä tarkoitan? Ja parasta (Hardenissa) oli, että kun saat kaverin mukaan ja hän on kuin ”Don, tämä on tiimisi, veli”. Sitten lähdet tekemään asiasi. Tunnet olosi mukavaksi olla kuin ”Hyvä on, vetoa”, Mitchell sanoi Hardenista.
Harden auttoi auttamaan kaikkia näitä huolenaiheita. Cavs päätti kauden 28,3 syöttöön ottelua kohden, mikä on kahdeksanneksi NBA:ssa. He tuottavat myös hämmästyttävät 0,3 syöttöä hallintaa kohden, mikä nostaa heidät hyvin jakautuneiden rikosten ylempään joukkoon. Mitchell tietää, että monet Cavsin murheista katosivat kaupan määräajan jälkeen, ja se johtuu siitä, että Harden oli paikalla auttamassa.
