NBA:n pudotuspelit kohtaavat Cleveland Cavaliersin. Tällä hetkellä he ovat yksi itäisen konferenssin raskaimmista hyökkääjistä ja menevät todennäköisesti pitkälle jälkikaudella. Suuri osa tästä johtuu valmentaja Kenny Atkinsonin suunnitelmista ja Donovan Mitchellin johtajuudesta kentällä. James Hardenilta tuli kuitenkin yksi muutos, joka saattaa antaa heille mahdollisuuden Larry O’Brien -palkintoon.
Cavaliers vaihtavat Hardenin harjoitusmenetelmiä
Mikä on suuri muutos? No, Cavaliers ei enää pidä ampumakierroksista sen jälkeen, kun Harden laskeutui heidän listalleen. Sen sijaan valmentaja Atkinson on johtanut tanssisalissa käytäviä istuntoja auttaakseen joukkuetta tutustumaan hänen suunnitelmiinsa. Toistaiseksi tämä on tuonut joukkueen nettoarvosanaksi +4,3, mikä on yhdeksäs liigassa. Heidän hyökkäysluokitusnsa on myös NBA:n pudotuspeleissä neljäs, ja sen arvo on 119,6.
Mitchell paljasti ensimmäiset epäilynsä Hardenin tuomista käytännöistä. Hän ja muut Cavaliers alkoivat lopulta rakastaa näitä ballroom walk-through istuntoja ennen pelejä, kautta Joe Vardon The Athleticista.
”Sinun ei tarvitse mennä täydellä vauhdilla, ja voit olla sukissasi kaikesta, mitä välitämme. Mahdollisuus olla tietyissä asennoissa aamulla niin, että aivosi muistavat sen illalla, olen sitä mieltä, että olen tehnyt sitä koko urani. Ja jokainen valmentaja on erilainen, eikö, jokainen on erilainen. Mutta mielestäni Hardenin tuominen on erikoista”, Mitchell julisti.
Tällä hetkellä Cavaliersin sijoittuminen NBA:n pudotuspeleihin ei ole vielä lopullinen. Valmentaja Atkinsonin on vielä johdettava joukkueensa kolmeen runkosarjapeliin. Cavaliersilla on kuitenkin mahdollisuus anastaa New York Knicks, jos se jatkaa voittosarjaansa kauden 82. peliin asti. Mitchell huomautti, että suuri osa siitä oli Hardenin veteraanitaitoa ja sitä, kuinka hän muokkasi joukkueen kulttuuria niin lyhyessä ajassa.
”Luulen, että se on osoitus hänestä. Olemme myös sopeutuneet ja tiesimme, että kun aiomme tehdä kauppaa, meidän on ehdottomasti sopeuduttava. Ja hänestä näet, kuinka helppoa hänen on tehdä näitä näytelmiä, eikö? Joten se on tavallaan sitä, että pystymme pysymään paikoillamme, ei niin paljon liikettä. Ja sitten kun olen toisessa yksikössä, okei, niin se on.
Media ei ehkä näytä sitä paljon, mutta Harden on kiistatta yksi liigan parhaista veteraaneista tällä hetkellä. Pystyykö hän auttamaan tätä Cavaliersin joukkuetta pääsemään syvään NBA-pudotuspeleihin?
