Kaudella on jäljellä viisi ottelua. Tämä tarkoittaa, että palkintoäänestäjät päätetään todennäköisesti seuraavan viikon aikana. Kiistanalainen kunnia, josta ihmiset keskustelevat, on NBA:n vuoden tulokas -palkinto. Kauden loppuun mennessä harkitaan vain kahta kilpailijaa: Dallas Mavericksin Cooper Flaggia ja Charlotte Hornetsin Kon Knueppeliä. Epäilemättä valmentaja Jason Kidd tietää, että hänen pelaajansa seisoo entisen Duke Blue Devils -joukkuetoverinsa yläpuolella.
Kidd tietää, että Mavericksin Flagg on NBA:n vuoden tulokas
Mavericksin päävalmentaja on ollut täällä ennenkin. Hän joutui jakamaan NBA:n vuoden tulokkaan palkinnon Grant Hillin kanssa kaudella 1994-95. Se oli tiukka kilpailu, eivätkä äänestäjät päättäneet jommankumman välillä. Valmentaja Kidd ei kuitenkaan usko, että niin käy Flaggille ja Knuepelille. Hän väittää, että hänen nouseva tähtensä on eronnut kilpailijoista paljon enemmän kuin ihmiset luulevat, The Athleticin Christian Clarkin kautta.
”Hänen pitäisi olla vuoden tulokas. Maa ei katso samaa asiaa, jota saamme katsoa päivittäin. Hän on harvinaisessa ilmassa. Hänen mielensä on voittamisessa. Tällä hetkellä emme ole. Mutta kuten hän juuri sanoi pukuhuoneessa, tulemme olemaan paljon parempia ensi kaudella. Hän on toimitettu. Ja odotukset ovat erittäin korkealla tämän nuoren miehen kohdalla.” sanoi.
Erityisesti Flaggista tuli liigan historian nuorin pelaaja, joka on tehnyt 50 pistettä tai enemmän. Hän teki sen Orlando Magicia vastaan. Vain 19-vuotiaana ja 103 päivän ikäisenä Mavericksin alokas onnistui tekemään sen 63 %:n osumalla kentältä. Puhumattakaan, hän teki 24 näistä 51 pisteestä yksin neljännellä neljänneksellä. Knueppel tekee kilpailusta tiukan, koska hän rikkoi myös NBA:n tulokkaiden kolmen pisteen ennätyksen ja hänestä tuli jopa Hornetsin franchising-johtaja, joka kaappasi Kemba Walkerin kolmipisteissä.
Se on vaikea valinta, joka NBA:n vuoden tulokkaan äänestäjien oli tehtävä. Mavericksin fanien ja valmentaja Kiddin sydämissä kilpailu näiden kahden välillä ei ole edes lähelläkään.
