Cleveland Cavaliers ja Max Strus eivät olisi voineet toivoa parempaa palautussuoritusta pitkään loukkaantuneelta hyökkääjältä. Strus on missannut koko kauden 2025-2026 toistaiseksi, minkä vuoksi Cavs on ollut ilman yhtä kahdesta parhaasta kolmen pisteen heittäjästä viime aikoihin asti. Strusin paluuta odotettiin kiivaasti, kun hän kärsi Jonesin murtumasta jalkaansa offseasonin aikana. Paluullaan sunnuntaina 15. maaliskuuta 2026 hän täytti odotukset Dallas Mavericksia vastaan.
Penkiltä tullessaan Strus ampui lattialta 7-9, joista 6-7 kolmesta, samalla kun hän teki 24 kokonaispistettä vain 22 minuutissa tappiolla, Cavaliersin kaatuessa 130-120. Strus oli myös voima ilman palloa, ja hän otti kahdeksan levypalloa ja antoi samalla lisäapua lopettaakseen loistavan palautuksen. Jokaisena iltana se on loistava peli keneltä tahansa NBA-pelaajalta. Miehelle, joka kärsii vakavasta loukkaantumisesta ja melkein teki tuplatuplan lyöessään kaikki paitsi kaksi laukausta? Se on poikkeuksellinen yö.
Lisää: Cavaliers paljastaa positiivisen Max Strus -päivityksen, silmän mahdollisen palautuspäivän
Hänen paluunsa tehtiin vieläkin vaikuttavammaksi, kun Strus melkein yksin pyyhki 10 pisteen ensimmäisen neljänneksen alijäämän ja auttoi Cavsia pysymään yhden pisteen sisällä puoliajalla. Cavsin puolustus hajoaisi kolmannessa erässä, mutta kun otetaan huomioon huoli Strusin kyvystä palata muotoon ja kuinka kauan se kestää, useimmat ihmiset olisivat tyytyväisiä sunnuntain tulokseen. Varsinkin kun Strus on tärkeä Cavsille pudotuspeleissä.
Asiat eivät kuitenkaan olleet täydellisesti Strusille. Puolustuksessa häntä hakattiin hieman liian usein, jolloin hänen boxinsa plus-miinus oli kiinteä nolla. Hän on ollut parhaimmillaan keskimääräinen puolustaja NBA-uransa aikana, joten yö, jossa häntä hyökättiin jatkuvasti, ei ole järkyttävä. Cavsin pitäisi kuitenkin pystyä kestämään nämä retket, varsinkin jos Strus tekee maalin Dallasia vastaan sunnuntaina.
Silti suuri osa siitä, miksi Cavs kamppaili sunnuntaina, johtui puolustavan läsnäolon ja kierrosten puutteesta. Cavs saa apua ensimmäisellä rintamalla Jarrett Allenin ja Jaylon Tysonin paluun, jotka jäivät Mavericks-ottelusta väliin. Kummankaan miehen ei odoteta olevan ulkona pitkään. Sam Merrill jätti myös sunnuntain pelin väliin reisilihasongelman vuoksi. Kun he palaavat, Cavsilla on vihdoin kaikki avainpelaajat takaisin ja valmiina lähtöön.
