Los Angeles Lakers on läntisessä konferenssissa keskellä tiukkaa kilpailua yrittäessään välttää Play-In-turnauksen. Lakersin suurin ongelma on ollut johdonmukaisuus, erityisesti puolustuspuolella. Ennen kaikkea, LeBron James haluaa kilpailla laillisista mestaruusehdokkaista.
”LeBron haluaa kilpailla mestaruudesta”, Rich Paul kertoi ESPN:lle. ”Hän tietää, että Lakers rakentaa tulevaisuutta varten. Hän ymmärtää sen, mutta hän arvostaa realistista mahdollisuutta voittaa kaikki. Arvostamme suuresti kumppanuutta, joka meillä on ollut kahdeksan vuoden ajan Jeanien kanssa. [Buss] ja Rob [Pelinka] ja pitää Lakersia tärkeänä osana hänen uraansa.
Lakers on välillä näyttänyt vahvalta joukkueelta, mutta toisinaan he näyttävät edelleen etsivän vastauksia. Torstai-iltana James loukkaantui kaatuttuaan kovan pelin aikana Denver Nuggetsia vastaan.
”Toinen ennätysilta LeBron Jamesille päättyi tuskallisesti, kun hän loukkasi kyynärpäänsä kovassa kaatumisessa Los Angeles Lakersin ottelussa Denver Nuggetsia vastaan neljännellä neljänneksellä. James ajoi ja osui layupiin hieman yli 4 minuutin kuluttua, mutta hän tuli alas kovaa ja tarttui heti kyynärpäästään.” Jace Evans kirjoitti USA Todaylle.
Ottelun jälkeen Jamesilta kysyttiin, miksi erotuomarit eivät vaatineet Nikola Jokiciin virhettä hänen loukkaantumiseensa johtaneen pelin aikana. James vastasi NSFW:n huudahduksella.
”Se on sama s-. ”Marginaali”. Se on sama s-. Se on, se on, se on… mitä tahansa. He sanovat vain ”marginaalista”. Olen niin kyllästynyt tähän sanaan” James kertoi medialle.
Osa tästä turhautumisesta voi johtua tiiviin pelin häviämisestä, jolla on merkittäviä pudotuspeleitä. Lakers on menossa vaikeaan vaiheeseen aikataulussaan, ja he ovat hyvin tietoisia siitä, mikä on vaakalaudalla.
Jamesin reaktio voi olla varhainen merkki siitä, kuinka tärkeitä seuraavat viisi peliä ovat Lakersille. Los Angelesissa on todellakin varautumisaika, ja jos he eivät ole varovaisia, tilanne voi nopeasti muuttua vaaralliseksi.
