Thunder on ollut yksi NBA:n hallitsevimmista joukkueista viimeisten 12+ kuukauden aikana, mutta monet fanit ovat saattaneet unohtaa, että OKC:llä on lottovalinta vuoden 2024 NBA-draftista, joka ei ole vielä kokenut NBA-debyyttiään.
Tämä entinen kokonaiskilpailun 12. sija on käynyt läpi kaksi vaikeinta terveyteen liittyvää vaikeutta, joita ihminen voi kohdata ennen kuin täytti 20 vuotta, mutta hänen aikansa loistaa saattaa vihdoin tulla torstaina.
Vuoden 2024 Thunder-loton valinta debyyttiä varten torstaina suurten terveystaistelujen voittamisen jälkeen
Nikola Topic oli vain 18-vuotias vuonna 2024, kun hänet valittiin Thunderiin lottovalinnassa.
Hän oli yksi monista kansainvälisistä pelaajista, jotka valittiin kyseisen draftin lotossa, ja hänet leimattiin pelaajaksi, jolla on paljon lupauksia ja potentiaalia lisätä syvyyttä jo pinottuun Thunder-listaan.
Valitettavasti Topic repi ACL:nsä ennen kauden 2024-25 alkua, mikä piti hänet poissa koko kauden.
ACL-vammat ovat jossain määrin yleisiä NBA:ssa, mutta se, mitä Topicille tapahtui tämän loukkaantumisen jälkeen, on kaukana yleisestä NBA:ssa, puhumattakaan teini-ikäisestä.
Topic valmistautui kauteen 2025-26 lähes koko vuoden ACL-harjoittelun jälkeen, mutta sai pelottavia uutisia juuri ennen kauden alkua.
Hänellä diagnosoitiin kivessyöpä vain viikkoja ennen kauden alkamista, mikä tarkoitti, että hänen NBA-debyyttinsä joutui odottamaan, koska hänen oli ensin käsiteltävä vakavampi tilanne.
Onneksi hän pystyi käymään läpi kemoterapiakierroksia ja pystyi palaamaan suhteellisen pian harjoittelemaan, kun hän aloitti uudelleen yrityksensä päästä pelikuntoon, jotta hän voisi vihdoin tehdä NBA-debyyttinsä puolitoista kautta draftin jälkeen.
Topic pelasi äskettäin G-Liigassa OKC:n tytäryhtiön kanssa, mikä oli merkittävä askel kohti Thunderin pelaamista ensimmäistä kertaa.
Esitettyään hyvin G-Liigassa Topic sai loistavia uutisia ennen OKC:n torstai-ottelua Bucksia vastaan, mikä oli, että hän olisi käytettävissä NBA-debyyttinsä (via @BrandonRahbar).
Se ei ole tae, että hän saa minuutteja peliin, mutta se on valtava askel päästä pelaamaan, jos hänelle annetaan mahdollisuus, koska hän ei ole onnekas sellaiseen tilanteeseen puolentoista vuoden aikana Thunderin kanssa.
