PITTSBURGH – Meillä ei ole aavistustakaan siitä, kuinka lähellä Aaron Rodgers siirtyi eläkkeelle NFL: stä sen sijaan, että liittyisimme Steelersiin hänen 21. kaudensa liigassa. Hän vaati, että hänellä ei kuitenkaan ollut kiinnostusta mihinkään muuhun organisaatioon kuin se, jonka hän päätti edustaa kaudella 2025.
”Varmasti käytiin keskusteluja muiden organisaatioiden kanssa”, hän kertoi tiistaina joukkueen ensimmäisessä pakollisessa mini-leirin istunnossa. Puhuessaan laajasti päävalmentajan Mike Tomlinin kanssa, ”minulle ei ollut muuta vaihtoehtoa. Se oli täällä tai ei pelannut.”
Rodgers teki viime perjantaina virallisen päätöksen allekirjoittaakseen Steelersin kanssa ja raportoi tällä viikolla, ja se johti jopa tavallista suurempaan joukkoon UPMC Rooney Sports -kompleksissa. Palkintokorokkeelle oli suunnattu 10 minicamia, joissa hän puhui myöhemmin. Siellä oli vierailevia toimittajia USA: sta Today ja Washington Post, Athleticin, ESPN: n ja Jugo Mobile jo sijoitettu tänne.
Ainoa asia, joka muistutti voimakkaasti uutisia tilaisuudesta, lukuun ottamatta supertähti -linebacker TJ Wattin jo vakiintunutta poissaoloa, oli valmentaja Mike Tomlinin vastaus, kun häneltä kysyttiin, odottiko hän, että pelinrakentajatyöhön tulee kilpailu, kun joukkue saapuu harjoitusleirille heinäkuun lopulla.
”En”, Tomlin sanoi.
Aaron Rodgers olisi epäilyksiä, kuten he sanovat nyt, QB1.
Defource: Steelers jättää huomioimatta standardit Aaron Rodgersin allekirjoittamisen kanssa
Rodgers kertoi päättäneensä pelata 41 -vuotiaana ”pelin rakkautta” ja ”rauhan tekemistä mukavalla, pitkällä uralla”, joka sisältää 241 aloitusta. Se on kuudes liigan historiassa QBS: n keskuudessa, ja hän ohittaa nro 5 Ben Roethlisbergerin pitämällä työnsä seitsemässä pelissä.
”En tarvitse sitä egolleni. Minun ei tarvitse jatkaa pelaamista”, Rodgers sanoi. ”Monet päätökset, jotka olen tehnyt urani ja elämäni tiukasti egosta … Vaikka ne osoittautuvat hyvin, ne ovat aina täyttämättömiä. Mutta sielusta tiukasti tehdyt päätökset ovat yleensä melko tyydyviä. Joten tämä oli sielulleni paras päätös.
”Tunsin olevani täällä valmentajan T ja kaverien kanssa, jotka he saivat tänne, ja tilaisuus täällä oli minulle paras.”
Quarterback Mason Rudolph, allekirjoitettu varmuuskopiotyyppiseen sopimukseen varhain offseasonissa, kertoi tietävänsä, että ”joku” tulee asemaan. Hän sanoi tiistaina Rodgersista: ”Suuri nimi, kerroksinen ura – on ollut hauskaa työskennellä hänen kanssaan pari päivää. Hän on ollut erittäin utelias rikoksesta ja erittäin ystävällisestä.”
Lisää NFL -uutisia:
Steelers päättyi 10-7 viime kaudella ja hävisi huonosti pudotuspeleiden ensimmäisellä kierroksella kilpailevalle Baltimorelle. Heillä ei ole ollut häviämistä vuodesta 2003, mutta he eivät myöskään ole voittaneet pudotuspelejä vuodesta 2016 lähtien.
Vaikuttaa kohtuulliselta miettiä, voiko viime kaudella sallituissa säkkeissä sallitut loukkaava linja suojata 40-vuotiaita QB: tä, joka ei vieläkään ole kaukana Achilles-kyynelestä. Rodgers kertoi viettäneensä huomattavaa aikaa keskustelemaan Tomlinin kanssa ennen päätöksensä viimeistelyä.
”Suuri vetovoima oli Mike Tomlin”, Rodgers sanoi. ”Tapa, jolla keskustelut menivät hänen ja minun välillä, maaliskuun tai huhtikuun ja viime sunnuntain välisenä aikana, kun soitin hänelle, oli eräitä tyylikkäimmistä keskusteluista, joita olen käynyt pelissä. Ehdottomasti päävalmentajan kanssa. Joten hän on iso syy, miksi olen täällä. Uskon häneen.
”Arvostin vain tapaa, jolla hän kohtelee minua koko prosessin ajan.”
14 minuutin kuluttua 22 sekunnista lähti ensimmäisestä mini-leirin segmentistä, joka seurasi pakollista venyttämistä, Tomlin ylitti harjoituskentän keskustan ja alkoi tarkistaa joukkueen ylimmät juoksemisen selkänojat rutiiniporan läpi. Ikään kuin hän haluaisi todistaa, että hän ei liity muihin meihin seuraamaan kaikkia Rodgersin liikkeitä.
Kenenkään harjoittelupaitaan ei ollut nimiä, mutta oli ilmeistä, jolla oli nro 8, jos vain siksi, että niin monet hänen heittoistaan toimitettiin painonsa kanssa, joka oli edelleen keskittynyt takajalaansa. Hän oli mukana yksilöllisissä taitotyyppeissä harjoituksissa, mutta seisoi taaksepäin ja havaitsi ”seitsemän laukauksen” kilpailua, jonka tarkoituksena oli matkia maalilinjan tilannetta, samoin kuin muita huijaustilanteita, joissa Mason Rudolph, Skylar Thompson ja alokas Will Howard ottivat kaikki napsahdukset.
Tomlin kertoi SN: n suurimmaksi syylle siihen, ettei tyhjennä mahdollisuuksia, jotka ovat hyödyllisempiä Howardille, joka on ollut NFL: n puolustaja lähempänä 21 minuuttia kuin 21 vuotta.
Vaikka Arthur Smith -pelikirjan opiskelu on projekti, johon hän on vain alkanut puuttua, Rodgers oli tietysti viettänyt kohtuullisen paljon aikaa tutkimalla aiheita auttamaan häntä muodostamaan yhteyden kaupunkiin. Hän puhui siitä, kuinka Pittsburgh rakensi ”maan rakenteen” sen päivinä teräspääomana. Kysyttäessä, mitä hänelle tarkoittaisi, jos hän pystyi johtamaan Steelers Super Bowl -titteliin, hän vastasi: ”Se tarkoittaisi kaupungin seitsemännen mestaruuden, eikö niin?”
Hän mainitsi joukon aiempia valmentajia, jotka aloittivat Mike McCarthy -tapahtumasta lähellä sijaitsevan kaupungin Greenfieldin naapuruston pakkaajilta ja viitaten puoli tusinaa Länsi-alkuperäiskansoja ennen päättämistä: ”Minulla on ollut elämässäni paljon yinzers.”
Jos pormestari Ed Gainey – joka vieraili Steelers -laitoksessa ennen harjoittelua – ei olisi jo menettänyt ensisijaisia vaalejaan, hän ei olisi ampunut juoksua tätä Rodgersin versiota vastaan.
”NFL: ssä on muutama ikoninen franchising. Pelasin yhtä niistä 18 vuotta”, Rodgers sanoi arvioidessaan oikein, että hänen ei tarvitse mainita pakkaajia. ”Tämä on toinen niistä. Tällä alueella on jotain erityistä. Niin monet hienot puolustajat ovat Pittsburghista. Tuntuu siltä, että Pittsburgh on ollut osa urani alusta alkaen, pelaten Mike McCarthylle 13 vuotta, ja sillä on Tom Clementsin puolustajavalmentajani ikuisesti.”
Hän ei maininnut, että Steelers oli uhri hänen ainoassa Super Bowl -voitossaan.
Kuinka hyvin hän lukee puolustuksia 41-vuotiailla silmillä, on määritettävä, mutta hän lukee ehdottomasti huoneen.
