Denver Nuggets on menestynyt vaihtelevalla tasolla kauden 2024-25 alusta lähtien, ja sillä on tällä hetkellä ennätys 14-10 ja paikka läntisen konferenssin sijalla 5.
Denverin kolminkertainen NBA:n MVP Nikola Jokić voi olla matkalla voittamaan palkinnon neljännen kerran. Hän teki keskimäärin 30,9 pistettä, 13,3 levypalloa ja 9,9 syöttöä merkittävällä 64,4 prosentin todellisella laukaisuprosentilla.
Vaikka Denverin supertähtikeskus on hänen historiallisimman kampanjansa aikana, Denverin tukihenkilöt eivät ole panostaneet tarpeeksi tässä vaiheessa nuorella kaudella.
Vuoden 2023 NBA-mestaruusvoittonsa jälkeen Nuggets on nähnyt monet arvokkaat roolipelaajat löytäneet uudet kodit vapaasta agentuurista. Heidän yrityksensä täyttää nämä tyhjiöt nuorella lahjakkuudella ja syvyyskartan syvimmillä osilla olevilla varauksilla ovat puolestaan epäonnistuneet.
Tarkemmin sanottuna Denveristä ei ole viimeisten vuosien ajan puuttunut riittävästi varakeskusta tukemaan Jokićia.
Tällä kaudella Nuggetsin pääjohtaja Calvin Booth saattaa joutua ratkaisemaan tämän ongelman viimeaikaiset raportit osoittavat, että hän on käynyt alustavia neuvotteluja Washington Wizardsin etutoimiston kanssa luotettavan reservikeskuksen hankkimisen todennäköisyydestä.
”Nuggets ja Wizards ovat käyneet vuoropuhelua mahdollisesta Jonas Valančiūnasin kaupasta”, Forbesin Evan Sidery kertoi keskiviikkona iltapäivällä.
”Denverin olisi otettava mukaan Zeke Nnaji ja Washingtonin harkittava luonnos. Valančiūnasista tulisi Nikola Jokićin varmuuskopio.
Muutaman viime kauden aikana Denver on luottanut enimmäkseen ikääntyvän DeAndre Jordanin ja pienpallojen etukentän kierroksiin reservistään, kun Jokić lähtee lattialta. Kuten käy ilmi, nämä taktiikat eivät ole auttaneet saamaan myönteistä vaikutusta heidän etukentän syvyydestään.
Mahdollisen Valančiūnasin hankinnan myötä Denver sai vihdoin reservikeskuksen avun, jota he ovat halunneet Jokićin legendaarisen juoksun ajan 2020-luvulla.
Valančiūnas on mustelma 6 jalkaa 11 pitkä keskus, jolla on runsaasti kauden jälkeistä kokemusta päivistään Toronto Raptorsin jäsenenä aiemmin urallaan.
Taitava liettualainen iso jakaa myös paljon yhtäläisyyksiä Jokićin kanssa, sillä molemmat keskukset voivat pelata fyysistä koripalloa samalla kun heillä on kosketus, joka ulottuu kolmen pisteen viivalle.
Sopimuksessa, jonka mukaan 32-vuotias saa 12,0 pistettä ja 7,6 levypalloa tällä kaudella keskimäärin vain 19,7 minuutissa, Nuggets todennäköisesti jakaa 23-vuotiaan hyökkääjän Nnajin ja jonkinlaisen luonnoskorvauksen vaatimattomalle Wizardsille.
Lisää NBA:ta: NBA-kauppahuhut yhdistävät Nuggetsin entiseen mestariin vahvistaakseen mestaruustarjouksen
