Pep Guardiolalla oli Manchester City -pelaajilleen selvä viesti ennen UEFA:n Mestarien liigan ottelua Juventuksen kanssa: loukkaantumiset eivät ole tekosyy huonoille suorituksille.
City voitti viime kaudella ennätyksellisen neljännen peräkkäisen Valioliigan mestaruuden, mutta tällä kertaa heidän muotonsa on romahtanut. Lauantainen Crystal Palacen 2-2-tasapeli pidensi heidän jatkuvaa huonovointisuuttaan yhteen voittoon yhdeksästä ottelusta.
Keskiviikon matka Torinoon tuo mukanaan sekä Cityn että Juven kahdeksan pistettä viiden Mestarien liigan ottelun jälkeen, ja kummaltakin vaaditaan voitto, jotta voidaan säilyttää realistiset toiveet kahdeksan parhaan joukkoon pääsystä.
Guardiola jää ilman kolmea vanhempaa keskuspuolustajaansa jälleen keskellä viikkoa, ja Ballon d’Orin voittaja Rodri, joka on jäänyt sivuun ACL-leikkauksen vuoksi, on ymmärrettävästi vaikuttanut merkittävästi.
KATSELLA: UEFA Champions League, jossa on ILMAINEN Paramount+ -kokeilu Yhdysvalloissa | UEFA Champions Leaguen uusi aikakausi Australiassa, vain Stan Sportissa
Kuitenkin, kun Guardiolaa kehotettiin omaksumaan suorempi pelityyli ja ehkä pelaamaan syvemmällä puolustuslinjalla, Cityn manageri väitti, ettei niin monia palkintoja tuottaneesta suunnitelmasta tulisi suurta poikkeamaa.
”Meidät pelastaa tapa, jolla pelaamme. Virheet ovat seurauksia, koska emme pelaa niin kuin meidän täytyy pelata. Tapamme pelata on niin yksinkertaista, niin yksinkertaista, hän kertoi ottelua edeltävässä tiedotustilaisuudessa.
”Meidän vahvuutemme on pallo. Vahvuutemme viimeisten kahdeksan tai yhdeksän menestysvuoden aikana on, että juoksemme kuin epätoivoinen joukkue, kun meillä ei ole palloa ja olemme uskomattoman kärsivällisiä pallon kanssa.
”Nyt olemme hetkessä, jolloin teemme monia asioita väärässä tempossa, menetämme palloja ja myönnämme paljon siirtymiä. Sen jälkeen mikä tahansa joukkue on meitä parempi.
”Meidän on oltava niin yksinkertaisia ja perustavanlaatuisia sille, mitä tiiminä olemme. Tämä itseluottamus tulee takaisin yksinkertaisella asialla – ota pallo ja syötä pallo oikealla olevalle joukkuetoverillesi [correct] jalka, oikeaan tahtiin. Sen jälkeen saat itseluottamusta. Et voi kuvitella, kuinka saat takaisin itseluottamuksen, kun syötät tuhat miljoonaa ylimääräistä syöttöä ja olet mukana pelissä, kaikki yhdessä. Se auttaa meitä olemaan sellaisia kuin olemme.
– Meidän on nyt säädettävä joitain asioita henkisesti, jotta meidän on tehtävä se, mutta tapa, jolla haluamme pelata, ei muutu ilmeisistä syistä. Menestyksemme oli siellä ja tiedän, että kun pystymme siihen, pystymme pelaamaan hyvin, jopa niissä tilanteissa, joita meillä oli viimeisen kuukauden aikana.
Tällainen tempon hallinta tuli luonnollisesti Rodrin ollessa mukana, eikä espanjatähtien tavallinen sijainen Mateo Kovacic ole taaskaan kelvollinen aloittamaan Serie A:n jättiläisiä.
Siitä huolimatta Ruben Dias – joka tulee jälleen hallitsemaan alimiehitettyä puolustusta – toisti pomonsa ”takaisin perusasioihin” -tunnetta.
”Sinulla on vain yksi tapa edetä”, hän sanoi. ”Usko itseesi, ole sinnikäs ja katso valoa.
”Se ei ole helppo kausi ja olemme tottuneet olemaan hyvin erilaisissa tilanteissa, mutta tämä on jalkapalloa. Tämä on aika, jolloin näytät luonnetta ja näytät kuka olet.
”On aika uskoa prosessiimme, koska prosessimme on tehnyt taikuutta vuosien varrella. On aika pysyä vahvana. Takaisin perusasioihin.”
